Keittiömestari Heikki Nikula

Olen syntyperäinen inarilainen, ja isäni perhe eli inarinsaamelaisessa luontaistaloudessa, jossa pääelinkeinoina olivat kalastus, metsästys ja poronhoito. Äitini on kotoisin Ounasjokilaaksosta ja muutti nuorena naisena 1960-luvulla Inariin ottaakseen vastaan hotellinjohtajan pestin Inarin matkailuhotellissa — ja tapasi aika pian isäni.

Olen lapsesta saakka tottunut käymään äitini työn ansiosta eri ravintoloissa ja hotelleissa. Isä Reino on opettanut minut kalastamaan, metsästämään, keräilemään ja kaikkeen siihen, mitä pohjoinen kulttuuri on. Isän opeista tärkein on kuitenkin luonnon kunnioittaminen ja arvostaminen. Lempiraaka-aineitani ovat pohjoisista kylmistä vesistä pyydetyt kalat, luonnon kasvit, marjat ja tietenkin poronliha.

Lukion jälkeen lähdin opiskelemaan kokiksi Rovaniemelle ravintolakoulu Oppipoikaan, ja myöhemmin opiskelin päätoimisesti musiikkia pop-jazz-linjalla Joensuun konservatoriossa. Pohjois-Karjalan kierros kesti vajaan kymmenen vuotta, ja sen aikana ehdin toimia hevostilallisena, ravintoloitsijana ja muusikkona sekä kouluttautua keittiömestariksi ravintolakoulu Perhossa.

Etelässä vietettyjen vuosien jälkeen kotikylä alkoi kutsua, ja vuonna 2003 muutin takaisin Inariin. Aloimme pitää ja kehittää siskoni Kaisun kanssa äitini hotellia. Paluuni jälkeen myös isäni suvun inarinsaamelainen kulttuuri ja perinteet ovat alkaneet kiinnostaa yhä enemmän.

Toimimme siskoni Kaisu Nikulan kanssa hotelli Inarin Kultahovin yrittäjinä vuosina 2001–2023, ja ravintolamme Aanaar valittiin Suomen gastronomisen seuran toimesta vuoden ravintolaksi Suomessa vuonna 2020. Olen toiminut kokkina lukuisissa tv-ohjelmissa, muun muassa Loirinuotiolla, Burgerimies ja Villen keittiössä. Sijoituin Sápmi Awards -keittiötaidon kilpailussa jaetulle toiselle sijalle vuonna 2014.

Kalastan paljon perholla ja uistimella. Kaikki luontoelämykset ja niihin liittyvä pohjoinen vuodenkierto ovat minulle ne tärkeimmät syyt asua Inarissa, ja niistä nautitaan päivittäin.

Suhteeni luontoon näkyy myös ruokafilosofiassani, ja tykkään tuoda Pohjois-Lapin puhtaan luonnon upean makujen maailman lautaselle.

”Lumiporon porotuotteet ovat parasta poronlihaa, mistä olen päässyt tekemään ruokaa. Tämä ainutlaatuinen raaka-aine keskiössä loin reseptit eri porotuotteille. Porosta voi laittaa ruokaa monella tavalla ja toivon, että näistä resepteistä poronlihan ystävät saavat innoitusta keittiöönsä.”